In diesen Monaten wäre Martin Gardner 100 Jahre alt geworden. Der legendäre Autor der "Mathematical Games" im "Scientific American" (die als "Mathematische Spielereien" in der Frühzeit dieser Zeitschrift erschienen) hat der Nachwelt unter vielen unterhaltsamen Texten auch etliche Kopfnüsse hinterlassen. Eine der härtesten unter ihnen ist das "Paradox der unerwarteten Hinrichtung". In seinem Artikel vom März 1963 bezieht sich Gardner auf eine Arbeit des Philosophen Michael Scriven von 1951; aber allem Anschein nach wurde die Idee bereits in den 1940er Jahren diskutiert, und niemand weiß mehr, wer sie zuerst aufbrachte.

In ihrer üblichen Form geht die Geschichte so: Ein Mann wird zum Tode durch Erhängen verurteilt. Der Richter, von dem bekannt ist, dass er stets sein Wort hält, kündigt an, dass das Urteil an einem Tag der nächsten Woche vollstreckt wird. Er gibt aber den genauen Tag nicht an. Vielmehr verkündet er als zusätzliche Strafverschärfung: "Die Vollstreckung wird für dich eine Überraschung sein. Du wirst nicht wissen, welcher Tag es ist, bis es dir am Morgen dieses Tages verkündet wird."

Da seit der Erstveröffentlichung die Fünftagewoche eingeführt wurde, kommen heute als Hinrichtungstage nur Montag, Dienstag, Mittwoch, Donnerstag und Freitag in Frage. Aufgeknüpft wird nach amerikanischem Brauch stets um 12 Uhr mittags ("High Noon"). ...