Der Elefantenrüsselnebel ist eine Konzentration von interstellarem Gas und Staub in der viel größeren Region ionisierten Gases IC 1396 im Sternbild Kepheus, etwa 2400 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der hier gezeigte Teil des Nebels ist die dunkle, dichte Kugel IC 1396A; Aufgrund seines Aussehens im Wellenlängenbereich des sichtbaren Lichts wird er gemeinhin als Elefantenrüsselnebel bezeichnet und weist dort einen dunklen Fleck mit einem hellen, gewundenen Rand auf. Der helle Rand ist die Oberfläche der dichten Wolke, die von einem sehr hellen massereichen Stern (HD 206267) beleuchtet und ionisiert wird, der sich direkt östlich von IC 1396A befindet. Man geht heute davon aus, dass der Elefantenrüsselnebel ein Ort der Sternentstehung ist und mehrere sehr junge (weniger als 100000 Jahre alte) Sterne enthält, die 2003 auf Infrarotbildern entdeckt wurden. Zwei ältere Sterne befinden sich in einem kleinen, kreisförmigen Hohlraum im Kopf die Kugel. Winde dieser jungen Sterne könnten den Hohlraum geleert haben. Die kombinierte Wirkung des Lichts des massereichen Sterns, der den Rand der Wolke ionisiert und komprimiert, und des Windes der jungen Sterne, der Gas vom Zentrum nach außen verschiebt, führt zu einer sehr hohen Kompression im Elefantenrüsselnebel. Dieser Druck hat die aktuelle Generation von Protosternen ausgelöst.

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