Der Komet C/2017 K2 (PanSTARRS) wurde im Mai 2017 mit dem zum Pan-STARRS-Projekt gehörenden 1,8-Meter-Teleskop PS1 auf Maui/Hawaii entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt befand sich der Komet noch über 16 A.E. von der Sonne entfernt und ein Objekt der 21. Größenklasse. Bei seiner Entdeckung weiter entfernt war vorher nur ein anderer Komet (C/2010 U3). Die Helligkeit stieg bis Ende 2022 auf maximal 8 mag an, und der Komet durchlief sein Perihel am 19. Dezember 2022 in einem Abstand von ungefähr 1,8 AE, also noch außerhalb der Marsbahn. Zum Zeitpunkt der Aufnahme, ziemlich genau ein Jahr nach dem Periheldurchgang, betrug die Entfernung zur Sonne schon etwa 4,6 AE, also vergleichbar mit der Entfernung von Jupiter zur Sonne. Die mit 86,5 Grad fast senkrecht auf der Ekliptik stehende Bahnebene erklärt die eigentümliche Ausrichtung des Schweifs in Richtung Süden. Die scheinbare Position von C/2017 K2 (PanSTARRS) lag Ende Dezember 2023 ganz in der Nähe der HII-Region IC 434, in welcher der bekannte Pferdekopfnebel durch einen Dunkelnebel gebildet wird. Ebenso im Feld sichtbar sind unter anderem der Flammennebel (NGC 2024), die Reflexionsnebel NCG 2023 und IC 432, der ε Ori-Nebel (NGC 1990), und der markante Stern Alnitak im Gürtel des Orion. Der eindrucksvolle Hintergrund bereitet dem Kometen eine spektakuläre Bühne.

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