Der Trifidnebel M 20 ist ein Emissions- und Reflexionsnebel. Der Name entstammt dem lateinischen Wort trifidus, dreigeteilt, dreigespalten, da eine dunkle Staubwolke (Barnard 85) den Nebel dreiteilt. Der Trifidnebel ist ein Ort der Sternentstehung (H-II-Gebiet) mit einer scheinbaren Helligkeit von +9,0 mag. Die Ionisation des Hauptnebels erfolgt durch den heißen Stern HD 164492, der zum O7-Typ gehört. Im Inneren des Nebels verstecken sich noch einige nur im Infraroten sichtbare massereiche Protosterne. Die Entfernung des Trifidnebels von der Erde beträgt etwa 5200 Lichtjahre. Der Trifidnebel ist wegen seiner tiefen Lage kein einfaches fotografisches Objekt von unseren Breiten aus.

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