Mithilfe eines Stalagmiten aus einer Höhle in Belize konnten Forscher präzise die El-Niño-Ereignisse der vergangenen 30 Jahre rekonstruieren. Die Kohlenstoff-Isotope in dem Tropfstein spiegeln demnach das Wachstum des darüberliegenden Waldes wider, das seinerseits empfindlich auf kurzzeitige Klimaschwankungen reagiert.

Die Wissenschaftler um Amy Frappier von der University of New Hampshire hatten dem Stalagmiten in Abständen 20 Mikrometern rund 1300 Proben entnommen. Diese reflektierten nicht nur die alljährliche Trockenzeit, sondern auch die El-Niño-Ereignisse von 1974, 1983, 1988 und 1999. Damit könnten tropische Tropfsteine zu den wichtigsten terrestrischen Klimaarchiven in den Tropen werden.