Topräuber jagt Topräuber

Seeotter sind eigentlich keine typischen Beutetiere für Wölfe. Doch in Alaska haben die Raubtiere anscheinend begonnen, Otter aktiv zu jagen – ein Verhalten, von dem Fachleuten lange nichts ahnten. In einer Veröffentlichung, die nun in der Fachzeitschrift »Ecology« erschienen ist, beschreibt ein Team um Kelsey R. Griffin vom US-amerikanischen Nationalparkservice, wie die Wölfe diese ungewöhnliche Beute jagen und töten. Dabei überraschen sie die Otter nicht nur an Land. In einem von den Fachleuten beobachteten Fall positionierte sich ein Wolf in der Mündung eines kleinen Flusses und sprintete ins Wasser, biss einen vorbeischwimmenden Otter in den Schwanz und zerrte ihn an Land, um ihn zu fressen.

Bemerkenswert daran ist, dass beide Arten Raubtiere sind und in ihrem Ökosystem an der Spitze der Nahrungsnetze stehen – die Seeotter im Wasser, die Wölfe an Land. In Alaska jagen also Topräuber andere Topräuber, ein ungewöhnlicher Vorgang. In einigen Fällen ist vermutlich Nahrungsmangel Auslöser für das veränderte Jagdverhalten. Bereits Anfang 2023 berichteten Fachleute, dass Wölfe auf der Insel Pleasant zwischen 2015 und 2017 die Bestände ihrer Hauptnahrungsquelle, die Hirsche, stark dezimiert hatten. In der Folge stellten die Tiere ihre Ernährung, ermittelt anhand von Kotproben, nahezu vollständig auf die Otter um. Allerdings konnten die Forscher das nur indirekt feststellen – die von Griffin und ihrem Team nun beschriebenen Vorfälle sind das erste Mal, dass dieses Verhalten direkt beobachtet wurde.