NGC 2264, das Objekt in Bildmitte, beschreibt ein Gebiet, das aus einem Teil eines HII-Emissionsnebels, einer davor liegenden Dunkelwolke (dem Konusnebel), einem offenen Sternhaufen (dem Weihnachtsbaum-Sternhaufen) und dem diffusen Gasnebel dazwischen besteht. Es befindet sich in etwa 2600 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Einhorn und hat Abmessungen von rund 30 × 30 Bogenminuten.

Der Weihnachtsbaum-Sternhaufen verdankt seinen Namen der Tatsache, dass er im sichtbaren Licht einem lichtgeschmückten Weihnachtsbaum ähnelt. Es handelt sich um ein nach astronomischen Maßstäben sehr junges und sehr interessantes Sternentstehungsgebiet. Der hellste Stern davon ist 15 Monocerotis in Bildmitte, der "Weihnachtsbaum" verläuft nach links bis zur "Baumspitze" unmittelbar rechts vom Konusnebel. Der Konusnebel (links der Bildmitte) ist eine dunkle Staubwolke, die Teile des HII-Emissionsnebels verbirgt. Bei dem diffusen, bläulichen Nebel südwestlich von 15 Mon handelt es sich um einen Reflexionsnebel. Auf dem Bild sind auch noch weitere Objekte sichtbar, wie zum Beispiel Hubbles Veränderlicher Nebel NGC 2261 am linken Bildrand und der offene Sternhaufen NGC 2259 nahe der unteren rechten Bildecke. Alle Emissionsnebel auf dem Bild sind deutlich schwächer als beispielsweise Rosetten- oder Kaliforniennebel und befinden sich im sternreichen Gebiet nahe des galaktischen Äquators.

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