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Im Moment herrscht relative Ruhe auf unserer Sonne - die in elfjährigem Zyklus schwankende Sonnenaktivität befindet sich gerade in einem Tief. Doch das nächste Hoch kommt bestimmt: Gegen Ende von 2007, vielleicht auch erst zu Jahresbeginn 2008 - und damit ein halbes bis ganzes Jahr verspätet - soll der nächste Zyklus starten, der sein Maximum dann 2012 erreicht. Und die Wissenschaftler warnen: Die Sonnenaktivität wird dreißig bis fünfzig Prozent stärker sein als beim letzten Mal. Zu diesem Ergebnis kommt ein neues Modell, das Sonnenbeobachtungen seit 1880 berücksichtigt. Zur Einstimmung auf das, was uns erwartet, ein kleines Sonnenpanorama.

Auf dem Weg zum Ex-Planeten Pluto schaute die Raumsonde New Horizons bei Jupiter vorbei, um dann richtig Gas zu geben. Dieses Fly-by-Manöver diente aber nicht nur der Beschleunigung: New Horizons wartet mit faszinierenden neuen Bildern von Stürmen, Vulkanen, Monden und Ringen auf.

Die jetzt freigegebenen Bilder des 2006 gestarteten japanischen Infrarot-Weltraumteleskops Akari (japanisch für "Licht") zeigen das Werden und Vergehen ganzer Generationen von Sternen über die volle Bandbreite infraroter Strahlung. Damit ergänzt Akari das Bild, das Astronomen durch das Spitzer-Teleskop gewonnen haben.

Die Natur ist im Umbruch, und schuld ist der Klimawandel: Wärme liebende Tiere und Pflanzen dehnen ihre Verbreitung nach Norden aus, Kältespezialisten werden hierzulande seltener oder sterben aus. Bisweilen vollzieht sich dieser Wandel in Zeitraffer, oft läuft er schleichend ab. Jetzt legten Forscher vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung in Leipzig neue Ergebnisse ihres Tagfalter-Monitorings von Deutschland vor. Sie zeigen: Unsere Insektenwelt ist im Wandel.

Vor dreizehn Monaten brach New Horizons als erste Raumsonde gen Pluto auf. In den vergangenen Tagen passierte sie den Gasriesen Jupiter, um letzten Schwung für die lange Reise zu holen. Sie nutzte die Gelegenheit, um detaillierte Bilder des Planeten und seiner Monde zu schießen.

Riesige Eisflächen am Rande der Antarktis sind in den letzten 20 Jahren geschmolzen - und haben so Ökosysteme freigelegt, die bislang von den Eismassen verborgen wurden. Eine wissenschaftliche Expedition mit dem Eisbrecher des Alfred-Wegener-Instituts in Bremerhaven hat die antarktischen Gewässer in den letzten Monaten untersucht. Wir zeigen Ihnen die beeindruckenden Bilder ihrer Reise.

Zwölf großformatige Marmorplatten mit der Darstellung römischer Gladiatorenkämpfe barg die italienische Polizei kürzlich in Fiano Romano aus dem Versteck illegaler Schatzsucher. Die Tafeln aus dem ersten Jahrhundert vor Christus zeigen in unglaublichem Detailreichtum dramatische Szenen aus der Kampfrealität vor gut 2000 Jahren: den Triumph eines Zweikämpfers, das Flehen um Gnade seines besiegten Gegners.

Nicht nur auf Erden, sondern auch im Kosmos regieren die Regeln des Werdens und Vergehens. Die Bildergalerie zeigt spektakuläre Momente von der Entstehung und dem Sterben der Sterne.

Ob Pilz, Vogel, Weichtier oder Baum - auch 2007 stehen wieder ausgewählte Tier- und Pflanzenarten ein Jahr lang im Mittelpunkt. Unsere Bildergalerie zeigt, welche es das nächste Jahr sein werden.