Ruthenium, Symbol Ru, chem. Element aus der VIII. Nebengruppe des Periodensystems, der Untergruppe der leichten Platinmetalle zugehöriges Edelmetall; Z 44, Atommasse 101,07, Wertigkeit maximal VIII, ferner II bis VII, 0, -II, D. 12,45 g cm^-3, F. 2450 °C, Kp. 4150 °C, elektrische Leitfähigkeit 14,9 Sm/mm², Standardelektrodenpotential (Ru/Ru²⁺) + 0,45 V.

Eigenschaften. R. ist ein hexagonal kristallisierendes, silberweißes und sprödes, gegenüber chem. Agenzien sehr widerstandsfähiges Metall. Säuren greifen es in Abwesenheit von Luftsauerstoff nicht an. Beim Erhitzen von R. im Sauerstoffstrom bilden sich die Rutheniumoxide RuO₄ und RuO₂. Mit Chlor reagiert R. bei Rotglut zu Ruthenium(III)-chlorid RuCl₃. In oxidierenden Alkalischmelzen – MOH/ M₂O₂ oder MOH/MNO₃ – löst sich R. unter Bildung von Ruthenaten(VI) M₂RuO₄. Charakteristisch für R. sind die leichte Bildung und hohe Beständigkeit des Tetroxids, die Existenz des Hexa-, Penta- und Tetrafluorids sowie die Neigung zur Ausbildung oktaedrischer Komplexe des 2- und 3wertigen Metalls.

Analytisches. Zum Nachweis von R. nutzt man Bildung und Flüchtigkeit von Ruthenium(VIII)-oxid RuO₄. Durch dessen Absorption in konz. Salzsäure erhaltene rotbraune Lösungen erleiden bei Zinkzugabe eine charakteristische Farbänderung nach Dunkelblau.

Vorkommen. R. ist am Aufbau der Erdkruste mit etwa 10^-7 % beteiligt, es gehört zu den seltenen Metallen und tritt als Begleiter des Platins auf (Platinmetalle). Das sehr seltene Mineral Laurit RuS₂ ist ein Homologes des Pyrits.

Gewinnung. R. wird als Nebenprodukt bei der Platinherstellung gewonnen (Platinmetalle). Anfallende Lösungen, die R. z. B. als Kaliumruthenat(VI) K₂[RuO₄]·H₂O oder als Kaliumhexachlororuthenat K₃[RuCl₆] enthalten, werden unter Zusatz kräftiger Oxidationsmittel, wie Chlor oder Kaliumpermanganat, destilliert, entweichendes RuO₄ wird durch Salzsäure absorbiert und das durch Kristallisation erhaltene Ammonium-hexachlororuthenat mit Wasserstoff bei 800 °C zu R. reduziert.

Verwendung. R. dient zur Herstellung von Präzisions-Schichtwiderständen und Temperaturmeßgeräten. Es wird als härtender Bestandteil von Platin- und Palladiumlegierungen (Platinlegierungen) verwendet und Titanlegierungen zulegiert.