im elementargeometrischen Sinne die Kenngröße eines spitzen Winkels im rechtwinkligen Dreieck, nämlich der Quotient aus Ankathete und Hypotenuse.

Mit den in der Abbildung definierten Bezeichnungen gilt also

\begin{eqnarray}\cos (\alpha )=\displaystyle\frac{b}{c}.\end{eqnarray}

Häufig verwendet man den Begriff Cosinus auch als Synonym für die Cosinusfunktion.