Keine biologische Art – oder Spezies – existiert ewig. Mitunter hilft der Mensch nach. Besonders auf Inseln rottete er in historischer Zeit manches Tier und manche Pflanze aus, zum Beispiel im 17. Jahrhundert auf Mauritius den Riesenvogel Dodo. Aber auch unabhängig von Homo sapiens kommen und gehen die Arten. Vor allem gab es schon immer Massensterben, bei denen jeweils ein großer Teil der Lebensformen unterging. Um die fünf größten zu nennen: Sie ereigneten sich vor 435, 360, 250, 200 und 65 Millionen Jahren – am Ende des Ordoviziums, des Devons, des Perms, der Trias und der Kreidezeit – und vernichteten jeweils über die Hälfte der zu jenen Zeiten lebenden Spezies. In der Perm-Katastrophe gingen vermutlich sogar 90 Prozent der damals existierenden Arten zu Grunde. Dem Massensterben am Ende der Kreidezeit dürfte jede zweite Art zum Opfer gefallen sein, darunter auf dem Land die Dinosaurier und im Meer die Ammoniten. Was die genannten...