Zwei Welten, eine Sonne

News: Zwei Welten, eine Sonne

Das Wort 'Raumfahrt' steht synonym für hochentwickelte Technologie, Spitzenforschung und ernsthafte Wissenschaft. Doch ohne eine innere Verspieltheit der Ingenieure wäre so manches Problem mit Satelliten, Raketen und Shuttles niemals gelöst worden. Außerdem stellt in den USA (und nicht nur dort) die Raumfahrt eine wichtige Brücke zwischen Wissenschaft und Bevölkerung her. Also muß auch an Bord einer Marssonde Platz sein für eine kleine, sympatische Spielerei: Die Landeeinheit des Mars Surveyor 2001 wird eine Sonnenuhr auf den roten Planeten bringen, die von Kindern entworfen wurde und über Internet die aktuelle Marszeit in die Wohnzimmer bringen wird.

Der amerikanische Kinderfernsehmoderator Bill Nye stellte die Sonnenuhr am 21. April 1999 auf einer Pressekonferenz an der Cornell University der Öffentlichkeit vor.

Mit nur 7,5 Zentimetern Kantenlänge und 60 Gramm Gewicht wird das historische Chronometer etwa die Ausmaße einer Computerdiskette haben. Es wird aus Aluminium gefertigt, mit schwarz und gold anodisierten Oberflächen. Die Meßoberseite besteht aus einem speziellen Silikongummi. Die Farben und Markierungen werden später genutzt, um die Pancam genannte Panorama-Kamera zu kalibrieren. An den Seiten sowie auf der Oberfläche werden Schriftzüge und Zeichnungen eingraviert und -geätzt. Die schwarzen und weißen Ringe stellen die Umlaufbahnen von Erde und Mars dar, ein blauer, beziehungsweise roter Punkt geben die Positionen der Planeten zum Zeitpunkt der Landung der Sonde im Jahr 2002 wieder. Der zentrale Schattenstab ist zum Teil goldgefärbt und repräsentiert die Sonne.

Auf der Uhr ist das Wort "Mars" in verschiedenen Sprachen zu lesen, als Zeichen der unterschiedlichen Kulturen. Die Wahl fiel auf Arabisch, Bengalisch, Braille, Chinesisch, Dänisch, Deutsch, Englisch, Französisch, Griechisch, Hawaiisch, Hebräisch, Hindi, Inuktikuk, Italienisch, Japanisch, Koreanisch, Lingala, Malayisch, Portugiesisch, Russisch, Spanisch und Thailändisch, womit die Sprachen von mehr als drei Vierteln der Erdbevölkerung abgedeckt sind. Hinzu kommen Altsumerisch und die Sprache der Maya, da der Mars in diesen beiden Kulturen eine besondere Rolle einnahm.

Die Strichzeichnungen an den Seitenflächen stammen von Kindern. Der Künstler Jon Lomberg hat sie so mit anderen Weltraum-Motiven kombiniert, daß sie den optimistischen Aussagen des Textes entsprechen.

Die einzelnen Ideen für den Entwurf stammten von Schulkindern aus den gesamten USA. Doch bis die fertige Sonnenuhr wirklich zum Mars startet, vergeht noch etwas Zeit. Der Start für den Mars Surveyor 2001, dessen Landeeinheit die Uhr tragen soll, erfolgt erst in zwei Jahren. Nach der Landung überprüfen Wissenschaftler mit Hilfe der Pancam die genaue Orientierung der Sonnenuhr und veröffentlichen im Internet die aktuellen Aufnahmen des Chronometers, versehen mit einer Computergrafik, die es jedem erlaubt, die genaue Marszeit von Zuhause aus festzustellen.

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