Schnellschuss mit Planung

Nur 48 Stunden vor dem geplanten Lift-off erkannte Pascal Fouquet, dass sich ihm bei diesem Start der einer SpaceX Falcon Heavy eine seltene Gelegenheit bieten würde: Von der richtigen Position aus betrachtet, würde sich die Rakete quer über die Vollmondscheibe hinweg ins All schieben. Nun galt es nur noch zu klären, wo sich diese richtige Position befand. Eine Herausforderung, schreibt er in einer E-Mail an das Astromagazin »space.com«. Am Ende baute er seine Kamera auf freiem Feld hinter einem Hospiz auf und wartete, dass in mehr als 20 Kilometer Entfernung die Booster zünden würden. Der Start am 28. Dezember 2023 um kurz nach 20 Uhr Ortszeit erfolgte wie geplant, und Fouquet drückte in den Sekundenbruchteilen ab, die der Transit der Rakete vor dem Mond dauerte.

Mit seinem Foto ist er nun Landessieger beim Sony World Photography Award 2024 für die USA geworden. Sein Gewinnerbeitrag und die der anderen preisgekrönten Bewerber sind auf der Website des Awards zu sehen. Weltweit wurden mehr als 100 000 Fotos eingereicht.

Nicht im Bild ist übrigens die brisante Fracht, die hier in den Orbit transportiert wird. An Bord befand sich bei diesem Start das unbemannte Shuttle X-37B, ein Geheimprojekt der US Space Force, den Weltraumstreitkräften der USA. Was es bei seinen ausgedehnten Reisen in den erdnahen Weltraum tut – und was es aktuell dort immer noch tut – ist öffentlich nicht näher bekannt.

Die Falcon Heavy ist trotz ihrer räumlichen Nähe zum Mond auf diesem Bild nicht zu verwechseln mit der »echten« Mondrakete des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX, dem gewaltigen Starship. Diese Schwerlastrakete soll dank ihres Super-Heavy-Boosters tatsächlich einmal Menschen im Auftrag der NASA zum Mond schicken. Erst kürzlich absolvierte es einen Aufsehen erregenden Testflug, der trotz zweier Explosionen als weitgehend erfolgreich gilt.