Ständige Versuche, eine Partnerin mit Lockrufen zu werben, macht die Stimme von Damhirschen (Dama dama) heiser. Das berichten Verhaltensbiologen um Alan McElligott von der Queen Mary University of London, die ein Rudel während der Brunft drei Jahre lang im Phoenix Park in Dublin beobachteten.

Die Forscher zeichneten das Röhren einzelner Hirschböcke jeden Tag auf und analysierten, ob sich dieses während der Paarungszeit veränderte. Dabei stellten sie fest, dass die Tonhöhe zum Höhepunkt der Brunftperiode – wenn es am häufigsten zur Paarung kommt – am tiefsten war, während die Rufdauer sich verringerte. In der Brunft röhren und kämpfen die Hirsche um die Gunst der Weibchen, fressen weniger und verlieren etwa 25 Prozent ihres Körpergewichts. Die Wissenschaftler vermuten, dass die Damböcke erschöpfen und heiser werden. Aber auch die sinkende Anzahl an paarungsbereiten Weibchen könne sich auf die Motivation der Böcke auswirken und ihre Röhrleistung beeinflussen.

Die Stimmen der Damhirsche vermitteln wichtige Informationen über die Tiere, beispielsweise wie groß sie sind und welchen Rang sie haben. Die Rufe dienen nicht nur dazu Weibchen anzulocken, sondern auch um andere Böcke zurückzuweisen. Röhren die ranghöchsten Hirschböcke im Laufe der Zeit schwächer, könnten ihre Konkurrenten sie zum Kampf herausfordern. Gerade am Ende der Brunft herrscht der größte Konkurrenzkampf zwischen rivalisierenden Hirschböcken.

Während der Brunft können Damböcke mehr als 3000 Mal in der Stunde röhren. Sie verfügen damit über die höchste Rufrate aller Hirscharten. (lw)