Wissenschaftler des National Physical Laboratory im britischen Teddington haben das vermutlich bislang schwärzeste, künstlich geschaffene Schwarz hergestellt, indem sie eine glänzende Metallplatte für einige Sekunden in Salpetersäure tauchten. Zwar ist die Idee, durch Ätzen einer Nickel-Phosphor-Legierung ein tiefes Schwarz zu erzeugen, schon gute zwanzig Jahre alt, doch gelang es bei vorherigen Versuchen nicht, das Absorptionsvermögen von gewöhnlicher schwarzer Farbe zu übertreffen.

Richard Brown und seine Kollegen hatten nun mit einem Prozess in zwei Schritten Erfolg: Zunächst legten sie das zu schwärzende Objekt für fünf Stunden in eine Lösung aus Nickelsulphat und Natriumhypophosphit. Anschließend ätzten sie die dabei entstehende Nickel-Phosphor-Oberfläche für ein paar Sekunden in Salpetersäure. Bei Lichteinfall im richtigen Winkel reflektiert das entstehende "Super-Schwarz" weniger als 0,35 Prozent des Lichts. Zum Vergleich: Herkömmliche schwarze Farbe wirft minimal rund 2,5 Prozent des einfallenden Lichts zurück.

Das Super-Schwarz lässt sich beispielsweise für optische Geräte inbesondere in der Astronomie nutzen, da etwa störende Reflexionen im Inneren eines Teleskops unterdrückt werden. Die Licht schluckende Wirkung erhält das geätzte Material durch eine kraterähnliche Mikrostruktur der Oberfläche.