Von seiner Mutter getrennt, von einer Amme erzogen und umgeben von Tausenden treu ergebener Eunuchen, erlebte der kleine Kaiser eine bizarre Kindheit. Wer ihm begegnete, war Untertan und kniete nieder zum Kotau. Niemand wagte, ihm, der selbst noch das Sprechen lernte, zu sagen, was falsch und was richtig war. "Schon als kleines Kind entwickelte ich absonderliche Neigungen", schrieb Pu Yi viel später in seinen Memoiren – und schilderte, wie er mit seinem Luftgewehr auf Bedienstete schoss oder einen Kuchen mit Eisenspänen präparieren wollte.

"Ich erinnere mich, wie mich mit sieben, acht Jahren das Verlangen packte, meine allzeit so beflissenen Eunuchen auf die Probe zu stellen. Ich winkte mir ein Opfer herbei und zeigte auf ein Stück Unrat, das auf dem Boden lag: 'Komm, iss das für uns auf'".