Am 14. September 1959, zwei Minuten nach Mitternacht Moskauer Zeit, erreichte das erste von Menschen geschaffene Objekt die Mondoberfläche. Der Einschlag erfolgte ungebremst, 800 Kilometer vom Zentrum der sichtbaren Mondscheibe entfernt, zwischen den Kratern Autolycus und Archimedes, mit einer Geschwindigkeit von etwa 12 000 Kilometern pro Stunde. 30 Minuten später erschütterte ein zweiter Einschlag die Mondoberfläche, als auch die dritte Stufe der R-7 Trägerrakete den Mond erreichte. Die sowjetische Nachrichtenagentur TASS meldete sich wenige Stunden später stolz mit folgendem Wortlaut: »Heute, am 14. September, um 00:02:24 Uhr Moskauer Zeit, erreichte ein zweites sowjetisches Raumfahrzeug die Oberfläche des Mondes. Zum ersten Mal in der Geschichte ist damit ein Raumflug von einem Himmelskörper zu einem anderen erfolgt. In Erinnerung an dieses Ereignis wurden Plaketten mit dem Emblem der UdSSR und der Inschrift Union der sozialistischen Sowjetrepubliken, September 1959 auf der Oberfläche des Mondes platziert. Das Erreichen der Mondoberfläche durch dieses sowjetische Raumfahrzeug ist ein bemerkenswerter Erfolg der Wissenschaft und Technologie. Es ist der Anfang einer neuen Phase in der Weltraumforschung.«

Die korrekte Bezeichnung des Raumfahrzeuges, E-1-6, klang ein wenig spröde. Der breiten Öffentlichkeit wurde es daher unter dem Namen bekannt, den die TASS dem Objekt gab: Luna 2. Das mit dem »zweiten sowjetischen Raumfahrzeug« in der Meldung bezog sich im Übrigen auf Luna 1. Die hatte im Januar desselben Jahres den Mond noch verfehlt, was seinerzeit der Öffentlichkeit als geplanter Vorbeiflug verkauft worden war. Von da an, so schien es, gehörte der Mond zu unserem Heimatplaneten. Die Metapher vom siebten Kontinent der Erde machte die Runde. Nur wenige Wochen nach Luna 2 verzeichnete die Sowjetunion einen weiteren Erfolg, als Luna 3 die ersten Bilder von der Rückseite des Mondes übermittelte.

Im Januar 1966 gelang Luna 9 die erste weiche Landung auf dem Erdtrabanten und kurz darauf erreichte mit Luna 10 erstmals eine Raumsonde eine Umlaufbahn um den Mond …