Paläontologie: Kinderstube der Dinosaurier

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Paläontologie: Kinderstube der Dinosaurier

Lange galten sie als tumbe Monster, die ihre Eier schlicht vergruben und dann ihrem Schicksal überließen. Doch immer mehr Funde stellen die Dinosaurier ganz anders dar: als fürsorgliche Eltern, die ihren Nachwuchs behüteten.

Daniel T. Ksepka

Künstlerische Darstellung eines Dinosauriernests mit schlüpfenden Mini-Sauriern. — © jarino47 / Getty Images / iStock (Ausschnitt)

Es war ein altes Rätsel der Paläontologie: Warum kennen wir von manchen Dinosauriern Tausende von Eiern, von anderen hingegen überhaupt keine? Schließlich gingen seit mehr als 100 Jahren die meisten Paläontologen von der Hypothese aus, dass alle Dinosaurier Eier mit harter Schale legten – so wie es noch heute ihre engsten Verwandten, die Krokodile und Vögel, tun. Davon sollte es doch genügend Fossilien geben.

Neue Entdeckungen und Erkenntnisse vermitteln uns inzwischen einen anschaulichen Eindruck vom Leben dieser längst ausgestorbenen Tiere. Sie zeigen auch, inwieweit die Dinosaurier ihren heutigen Verwandten ähnelten und wo sie sich andererseits von ihnen unterschieden. Die vogelähnliche Anatomie und Verhaltensweisen haben sich immer weiter herauskristallisiert – wenn es jedoch um die Fortpflanzung der Dinosaurier geht, scheint die Geschichte viel weniger klar zu sein.

Der Weg zu unseren aktuellen Erkenntnissen über Dinosauriernester war lang. Als 1821 die erste Dinosaurierart Megalosaurus bucklandi ihren Namen erhielt, wusste man fast nichts über ihre Fortpflanzung. Erst 1921 ergab sich ein wichtiger Anhaltspunkt: Der angesehene Fossilsucher Roy Chapman Andrews (1884-1960) entdeckte in der mongolischen Wüste Gobi unversehrte Dinosauriernester. Eier hatte man zwar schon 1859 in Frankreich gefunden, aber zu jener Zeit ordnete man sie fälschlicherweise Riesenvögeln zu.

Andrews hielt die hübschen, länglich ovalen Eier für Produkte des kreidezeitlichen Dinosauriers Protoceratops aus der Gruppe der gepanzerten Ceratopsia …

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Quellen
Links im Netz

Druckenmiller, P. S. et al.:Nesting at extreme polar latitudes by non-avian dinosaurs. Current Biology 31, 2021

Erickson, G. M. et al.:Dinosaur incubation periods directly determined from growth-line counts in embryonic teeth show reptilian-grade development. PNAS 114, 2017

Fastovsky, D. E. et al.:A nest of Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia). Journal of Paleontology 85, 2011

Hedrick, B. P. et al.:The osteology and taphonomy of a Psittacosaurus bonebed assemblage of the Yixian Formation (Lower Cretaceous), Liaoning, China. Cretaceous Reports 51, 2014

Mori, H. et al.:A new Arctic hadrosaurid from the Prince Creek Formation (lower Maastrichtian) of northern Alaska. Acta Palaeontologica Polonica 61, 2016

Norell, M. A. et al.:A theropod dinosaur embryo and the affinities of the flaming cliffs dinosaur eggs. Science 266, 1994

Norell, M. A. et al.:A nesting dinosaur. Nature 378, 1995

Norell, M. A. et al.:The first dinosaur egg was soft. Nature 583, 2020

Varricchio, D. et al.:An intermediate incubation period and primitive brooding in a theropod dinosaur. Scientific Reports 8, 2018

Wiemann, J. et al.:Dinosaur origin of egg color: oviraptors laid blue-green eggs. PeerJ 5:e3706, 2017

Wiemann, J. et al.:Dinosaur egg colour had a single evolutionary origin. Nature 563, 2018

Daniel T. Ksepka

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