Wo vor einigen Jahren noch undurchdringlicher Regenwald wucherte, da weidet heute Vieh oder wachsen Nutzpflanzen. Doch vor allem siedeln im brasilianischen Amazonasgebiet immer mehr Menschen. Sie nutzen die natürlichen Ressourcen, weshalb das riesige Gebiet seit Jahrzehnten einen rasanten Wandel erlebt, der sich gut anhand von Satellitenbildern verfolgen lässt und global mit Sorge betrachtet wird. Ehemals grüne Flächen erscheinen heute in allen Farben der Zivilisation.

Zusammen mit den Ökosystemen ändert sich auch das Leben der Menschen, die aus den Rohstoffen Kapital schlagen. Doch bringt der Wandel auch eine nachhaltige ökonomische Verbesserung für die Bevölkerung? Dieser Frage sind Ana S. L. Rodrigues von der University of Cambridge und ihre Kollegen nachgegangen (Science, Bd. 324, S. 1435). Für ihre Untersuchungen verglichen die Forscher 286 Verwaltungsbezirke des brasilianischen Amazonasgebiets, die sich im Jahr 2000 in verschiedenen Stadien der Entwaldung befanden. Die Unterschiede betrafen den Anteil der gerodeten Fläche und die Rodungsaktivität, also das Tempo der Abholzung...