Manchmal tun Menschen Böses. Sie betrügen, rauben, werden gewalttätig oder fügen anderen sonstiges Leid zu, mitunter sogar ohne ersichtlichen Grund. Die Nachrichten führen uns solches Verhalten täglich vor Augen, und die Geschichtsbücher sind voller Beispiele für entsetzliche Taten. Insofern stellt sich die Frage: Warum tun Menschen so etwas?

Was uns zu unmoralischen Taten treibt, beschäftigt Anthropologen, Historiker, Verhaltenswissenschaftler und andere Forscher seit Langem. Auch die Psychologie hat dazu eine Menge zu sagen. Sie unterscheidet allgemein zwischen eher situativen, äußerlichen Einflüssen sowie in der Person selbst liegenden, charakterlichen Faktoren. Natürlich kommt in der Realität immer beides zusammen: Günstige Gelegenheiten wie eine chaotische Großveranstaltung lädt manchen zu Diebstahl oder sexueller Belästigung ein; andere Taten passieren, weil sich die Emotionen der Beteiligten etwa im Streit hochschaukeln.

Dabei sind allerdings auch stets persönliche Dispositionen beteiligt, beispielsweise die Neigung, schnell aus der Haut zu fahren oder skrupellos gegenüber anderen zu agieren. Bestimmte Eigenarten lassen einige Menschen sogar regelrecht bösartig handeln – man denke nur an Psychopathie oder Sadismus. Individuelle Merkmale, die sich aus dem Zusammenspiel von Genen und Umwelterfahrungen entwickeln, beeinflussen offenbar den Hang zu unmoralischen Taten. Aber wie lassen sie sich am besten erfassen und beschreiben? …